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経度法（けいどほう、the Longitude Act）とは1714年7月、アン女王治世期のイギリス議会によって制定された法律で、海上において船舶自身の位置の経度を正確に測定する方法を開発した者に懸賞金を与えることを立法化したものである（→経度の歴史）。 地上においては、本格的な経度測定法は木星の衛星食を観測する方法から始まり、ジョヴァンニ・カッシーニが1668年に木星の4衛星の運行表を作成したことで実用的となった。しかしこの方法は観測時間を長く要したため、海上ではほとんど実用的ではなく、海上の経度を正確かつ実用的に測定する方法は依然として知られていなかった。 大航海時代を迎えて航海が増えるにつれ、船舶が海上での正確な位置、特に経度を把握できないためにおこる海難事故は深刻な問題になった。スペイン継承戦争でイギリス・フランス両国が戦っていた1707年、フランス南部の港湾都市トゥーロン攻撃（トゥーロン包囲戦）の帰途にあったイギリス海軍提督クラウズリー・ショヴェル（en）の艦隊は、霧のためシリー諸島沖で4隻が座礁し、1千人を超す犠牲者を出した。この事件によって航海時の海上での正確な位置の測定、とりわけ経度測定法確立の重要性の認識がイギリス国内に喚起された〔緯度を測定することは、地平線からの北極星の角度が緯度とほぼ同じであることが知られていたため、海上においても比較的容易であった。〕。 イギリス議会はアイザック・ニュートンやエドモンド・ハレーらをメンバーとする委員会を設立し、測定法を研究させた。委員会は海上の揺れの中でも秒単位の精度が確保される時計があれば正しい経度が測定できることを明らかにしたが、当時の時計で海上で正確に時を刻むことができるものはなく、実践は不可能であった。なお正確な時計を用いた測定法は、船舶が出港時に母港の時間に時計を合わせ、その時計が正午を指したときの海上の太陽の角度を測定することで経度を割り出すというもの。 1714年、議会はイギリス - 西インド諸島間の航海で経度誤差が1度以内の測定方法を発見したものに懸賞金を与える「経度法」（海上経度測定問題解決のための懸賞案）を制定した。その内容は、船の位置の経度を1度（60分）以内の誤差で測定すれば1万ポンド、40分以内なら1万5千ポンド、30分（＝1/2度）以内なら2万ポンドの懸賞金を与えるというものであった。 委員会が指摘した正確な時計による測定の他、月の運行表による測定法などが研究されたが、木工・大工職人のちに時計職人のジョン・ハリソンが1759年にクロノメーターH4という高精度な懐中時計を完成させ、正確な時計による測定に貢献した。当初ハリソンの成果に委員会は疑問を示していたが、最終的にはハリソンに賞金を与えた。 ==脚注== 〔 抄文引用元・出典: フリー百科事典『 ウィキペディア（Wikipedia）』 ■ウィキペディアで「経度法」の詳細全文を読む スポンサード リンク
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