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バージニアン鉄道（バージニアンてつどう、Virginian Railway、報告記号はVGN）、あるいはバージニア鉄道はアメリカ合衆国のバージニア州およびウェストバージニア州でかつて営業していた一級鉄道である。ウェストバージニア州南部の高品質な歴青炭をハンプトン・ローズの港へ輸送するために設立された。 20世紀初期に、土木技術者で炭鉱の経営者でもあったウィリアム・ネルソン・ページ (William Nelson Page) が、その当時スタンダード・オイルの重役で、世界有数の裕福な人間であった産業投資家のヘンリー・H・ロジャーズの支援を受けて、ウェストバージニア州南部の険しい地域に未開発の石炭を輸送するための85 マイルほどのショート・ラインであるディープウォーター鉄道 (Deepwater Railway) を建設しようとした。大鉄道会社は談合を行い、ディープウォーター鉄道からの石炭を妥当な運賃で輸送することを拒否して、ページの試みを阻もうとしたが、ページは大鉄道会社の思惑通りには諦めなかった。彼は当初の計画通りの建設を続けるとともに、ロジャーズの資金と代理人を使って密かに他のバージニア州の鉄道会社であるタイドウォーター鉄道 (Tidewater Railway) と合併した。このようにして、ページはバージニア州を横断して、新しい石炭桟橋が建設されていたスーウェルズ・ポイント (Sewell's Point) のあるハンプトン・ローズへ至る全ての経路の通行権を確保した。 この2つの会社は法的には1907年初頭に合併し、バージニアン鉄道と改称した。ページはさらに、大鉄道会社とそれを支配する「泥棒男爵」たちの鼻先で、彼らの妨害にもかかわらず「山から海へ」鉄道を建設した。バージニアン鉄道は最終的に1909年に完成したが、その資本はほとんどロジャーズ個人が出したものであった。バージニアン鉄道は新しい時代の技術で造られた鉄道で、全て新規のインフラを用意して、ライバルの大鉄道会社よりも効率的に運行することができた。 バージニアン鉄道はその50年におよぶ歴史の中で、ページとロジャーズの「最善のものに投資する」という哲学を実行し続け、利益を出し続けた。山がちでうねうねとしたピードモントから平坦なタイドウォーター平原まで、最高の効率性を発揮した。最大で最高の蒸気機関車・電気機関車・ディーゼル機関車を運用することで知られ、「世界でもっとも豊かな小さな鉄道」(Richest Little Railroad in the World) とのあだ名を付けられた。1959年にノーフォーク・アンド・ウェスタン鉄道と合併し、21世紀現在ではかつてのバージニアン鉄道の大部分はノーフォーク・サザン鉄道として運行中である。同社はノーフォークのターミナル駅にあるバージニアン鉄道のかつての本社ビルから数ブロック離れたところに本社を置く一級鉄道である。 合併の2年後、鉄道とそれにまつわる人々を描いた本が出版され、バージニアン鉄道がその中に登場した。この本では、競争を繰り広げる企業の陰謀を物語風に取り上げている。"The Virginian Railway" というタイトルのこの本は、歴史家のH.レイド (H. Reid) によって1961年に最初に出版され、その後数年にわたって何度も再版された。この本の初版と第2版は、バージニアン鉄道に関する遺品の中でも収集の価値のあるものとなった。合併によって消えていったアメリカの鉄道会社の中でも小さい方であるにもかかわらず、バージニアン鉄道は50年以上後になってもかつての従業員、鉄道模型愛好家、作家、写真家、歴史家、保護運動家などから驚異的な支持を集めている。21世紀初頭では、こうした人々の多くがとても活発なYahoo!グループスである「バージニアン鉄道愛好家」(Virginian Railway Enthusiasts) グループに属している。バージニア州ロアノークの退職者たちのグループが毎週集まり、世界中の700人を超える人々から寄せられる質問に答えている。バージニアン鉄道は既に歴史に消えたにも関わらず、毎年開かれるセミナーは参加者が次第に増えており、保存活動も熱心に行われるようになっている。 == バージニアン鉄道の建設 == バージニアン鉄道は20世紀初期に、2人の男によって着想された。1人は優れた土木技術者で炭鉱の経営者でもあり、また企業家でもあったウィリアム・ネルソン・ページであった。そのパートナーが大金持ちの実業家であるヘンリー・ロジャーズであった。彼らはともに、ウェストバージニア州南部の高品質な瀝青炭をノーフォークのそばのハンプトン・ローズにある港まで輸送するために、ほとんど「レール上のベルトコンベア」と呼べるほどよく設計された鉄道を建設した。 バージニアン鉄道の建設は、教科書でも天然資源と鉄道の関係の例として取り上げられてきており、また20世紀初頭に小さな会社がビッグビジネスに参入して勝ち抜いてきた例としても取り上げられている。その当時は多くの鉄道が少数の強力な資本家の支配下にあり、独占禁止法の制約なしに競合者と対決していた時代だったのである。 バージニアン鉄道はバージニアの丘があたかも存在しないかのごとく、可能な限りまっすぐで平坦な線路を敷くために巨額の投資を行ったため、建設当時は愚行であると思われていた。しかし長い目で見ると、勾配と曲線の少ない線路は運行費用が安くとても利益を上げやすいということが証明された。 抄文引用元・出典: フリー百科事典『 ウィキペディア（Wikipedia）』 ■ウィキペディアで「バージニアン鉄道」の詳細全文を読む 英語版ウィキペディアに対照対訳語「 Virginian Railway 」があります。 スポンサード リンク
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